Game Boy er den mest kjente håndholdte spillkonsollen gjennom tidene. Da Nintendo lanserte den i 1989, gjorde den noe nytt: den lot folk ta med seg ordentlige videospill ut av stua – på bussen, i friminuttet og på langturen. Denne artikkelen går gjennom hvor Game Boy kom fra, hvordan den fungerte, hele modellfamilien, hvor mange som ble solgt, og hvorfor den fortsatt samler på seg entusiaster i dag. Alle tall og datoer er faktasjekket mot offisielle og anerkjente kilder.
Hurtigfakta
| Utvikler | Nintendo R&D1 (Gunpei Yokoi, Satoru Okada) |
|---|---|
| Modellnummer | DMG-01 |
| Lansering | 21. april 1989 (Japan), 31. juli 1989 (Nord-Amerika), 28. september 1990 (Europa) |
| Skjerm | 160 × 144 piksler, monokrom (4 gråtoner), uten lys |
| Prosessor | 8-bit Sharp, ca. 4,19 MHz |
| Minne | 8 KB arbeidsminne + 8 KB videominne |
| Strøm | 4 × AA-batterier (ca. 10–15 timers spilletid) |
| Introduksjonspris | 89,99 USD / 12 500 ¥ |
| Utfaset | mars 2003 |
| Totalsalg | 118,69 millioner enheter (Game Boy + Game Boy Color samlet) |
Hva er en Game Boy?
En Game Boy er en bærbar spillkonsoll utviklet og produsert av det japanske selskapet Nintendo. I stedet for å være koblet til en TV, har den en innebygd skjerm, høyttaler og knapper, og den går på batterier. Spillene kommer på små plastkassetter (ofte kalt «moduler» eller «cartridges») som du bytter ut etter hva du vil spille.
Den opprinnelige modellen fikk modellnummeret DMG-01. Bokstavene DMG kom fra det interne kodenavnet «Dot Matrix Game», altså et spill basert på en skjerm bygd opp av et rutenett av punkter. Skjermen var monokrom – den viste ikke farger, bare fire ulike gråtoner (fra lysegrønt til nesten svart på det karakteristiske grønnlige displayet).
Hvordan ble Game Boy til?
Game Boy ble utviklet av Nintendos utviklingsavdeling R&D1, ledet av designeren Gunpei Yokoi sammen med Satoru Okada. Yokoi hadde allerede stått bak Nintendos Game & Watch-spill på 1980-tallet, og filosofien hans var å bruke rimelig, velprøvd teknologi på en smart måte i stedet for å jage det nyeste og dyreste.
Det var et bevisst valg. Konkurrentene satset på fargeskjerm, men Yokoi prioriterte lav pris, lav strømbruk og lang batteritid. En monokrom skjerm brukte langt mindre strøm enn en fargeskjerm, noe som ga flere timer spilling på et sett batterier og en pris folk hadde råd til. Internt var ikke alle overbevist – enkelte ansatte skal ha gitt DMG-en det lite flatterende kallenavnet «DameGame», der «dame» på japansk betyr noe i retning av «håpløs».
Game Boy ble lansert i Japan 21. april 1989, i Nord-Amerika 31. juli 1989 og i Europa 28. september 1990. Skepsisen la seg raskt: hele den første amerikanske forsendelsen på rundt én million enheter ble utsolgt i løpet av få uker.
Slik fungerte Game Boy
Teknisk sett var Game Boy en 8-bits maskin bygd rundt en Sharp-prosessor som gikk på rundt 4,19 MHz. Den hadde 8 KB arbeidsminne (RAM) og 8 KB videominne – beskjedent selv etter datidens standard, men nok til enkle, avhengighetsskapende spill. Dette var akkurat den «moden, men billig»-tankegangen som holdt prisen nede.
Skjerm og lyd
Skjermen var en LCD på 160 × 144 piksler som viste fire gråtoner. Den hadde verken bakgrunnslys eller frontlys, så du var avhengig av godt lys i rommet for å se hva du gjorde – noe mange husker som den store svakheten ved originalmodellen. Lyden kom fra en innebygd høyttaler, men det fantes også en hodetelefonkontakt, slik at du kunne spille uten å forstyrre andre.
Spillkassetter og tilbehør
Spillene lå på utbyttbare kassetter som du satte inn på baksiden. Det viktigste tilbehøret var Game Link-kabelen, som koblet to konsoller sammen slik at to spillere kunne spille mot eller med hverandre. Nettopp denne funksjonen ble senere helt sentral for Pokémon, der du måtte bytte og kjempe med andre for å fullføre samlingen.
Originalmodellen gikk på fire AA-batterier og ga typisk rundt 10–15 timers spilling, avhengig av spill og batterikvalitet. Denne lange driftstiden var et viktig salgsargument mot konkurrenter som tappet batteriene langt raskere.
Hvorfor ble Tetris så viktig for Game Boy?
Tetris var avgjørende for at Game Boy slo an hos et bredt publikum. I Nord-Amerika og Europa ble konsollen solgt med Tetris pakket med i esken, mens den i Japan ble solgt alene (Tetris kom dit litt senere).
Valget av nettopp Tetris var strategisk. Nintendo hadde opprinnelig tenkt å følge opp med Super Mario Land som pakkespill, men Henk Rogers, som hadde sikret rettighetene, argumenterte overfor Nintendo of Americas sjef Minoru Arakawa for at et Mario-spill ville selge konsollen til unge gutter, mens Tetris ville selge den til alle – uansett alder og kjønn. Han fikk rett. Tetris ble selve ansiktet til Game Boy og nådde rundt 35 millioner solgte eksemplarer sammen med konsollen.
De tidlige spillene ellers inkluderte Super Mario Land, Alleyway, Baseball og Tennis i vestlige markeder, mens den japanske lanseringen hadde Super Mario Land, Alleyway, Baseball og mahjong-spillet Yakuman. Dette var en spennende tid for bærbar underholdning, på samme måte som dagens spillere følger nøye med på store lanseringer som lekkasjene og detaljene rundt GTA 6.
Game Boy-familien: alle modellene
Game Boy er egentlig en hel familie av konsoller som Nintendo ga ut over mer enn 15 år. Tabellen under oppsummerer de viktigste modellene, og avsnittene etterpå forklarer hver enkelt.
Sammenligning
| Modell | Lansert | Skjerm | Bakoverkompatibel | Strøm | Solgt |
|---|---|---|---|---|---|
| Game Boy | 1989 | 160 × 144, monokrom, uten lys | – | 4 × AA | Del av 118,69 mill. (med Color) |
| Game Boy Pocket | 1996 | 160 × 144, gråtoner, uten lys | Ja (Game Boy) | 2 × AAA | Del av 118,69 mill. |
| Game Boy Color | 1998 | 160 × 144, farge (56 farger) | Ja (Game Boy) | 2 × AA | Del av 118,69 mill. |
| Game Boy Advance | 2001 | 240 × 160, farge, uten lys | Ja (GB + GBC) | 2 × AA | 81,51 mill. (hele Advance-familien) |
| Game Boy Advance SP | 2003 | 240 × 160, farge, opplyst, klappdesign | Ja (GB + GBC) | Oppladbart | 43,55 mill. |
| Game Boy Micro | 2005 | 240 × 160, farge, bakbelyst | Kun GBA | Oppladbart | 2,42 mill. |
Salgstallene for de ulike modellene overlapper delvis, siden Nintendo rapporterer Game Boy og Game Boy Color samlet, og SP og Micro inngår i Advance-familiens tall.
Game Boy Pocket (1996)
Game Boy Pocket var en mindre og lettere utgave av originalen. Den kom i Japan 21. juli 1996 og i Nord-Amerika 3. september 1996. Skjermen var fortsatt 160 × 144 piksler i gråtoner, men klarere, og konsollen gikk nå på to AAA-batterier i stedet for fire AA. De aller første utgavene manglet et strømlys (indikatorlampe), men dette kom tilbake i en revisjon tidlig i 1997. Spillutvalget var det samme – Pocket spilte alle vanlige Game Boy-spill.
Game Boy Color (1998)
Game Boy Color var det store spranget til farger. Den ble lansert i Japan 21. oktober 1998 og i Nord-Amerika i november samme år. Den brukte en Sharp LR35902-prosessor (4/8 MHz), hadde mer minne enn originalen og kunne vise 56 farger på skjermen samtidig fra en palett på 32 768. Viktig for mange: den var bakoverkompatibel, så den spilte hele det eksisterende Game Boy-biblioteket. Den hadde også en infrarød port for trådløs kommunikasjon mellom konsoller på kort avstand, og gikk på to AA-batterier med over 30 timers spilletid. En egen variant med opplyst skjerm, Game Boy Light, ble solgt kun i Japan i 1998.
Game Boy Advance (2001)
Game Boy Advance (GBA) flyttet serien over i en ny generasjon. Den kom i Japan 21. mars 2001 og i Nord-Amerika 11. juni 2001, til en introduksjonspris på 99,99 USD. Maskinvaren var kraftigere: en 32-bits ARM7TDMI-prosessor på rundt 16,78 MHz drev de nye spillene, mens en egen Sharp SM83-brikke sørget for bakoverkompatibilitet med gamle Game Boy- og Game Boy Color-spill. Skjermen var en bredformat fargeskjerm på 240 × 160 piksler. Den store svakheten var at skjermen fortsatt ikke var opplyst, akkurat som på originalen.
Game Boy Advance SP (2003)
Game Boy Advance SP løste lysproblemet med et sammenleggbart klappdesign og en opplyst skjerm. Den kom i Japan 14. februar 2003 og i Nord-Amerika 28. mars 2003. De første utgavene hadde frontlys, mens en senere revisjon fra 2005 (modellkode AGS-101) fikk et kraftigere bakgrunnslys. SP-en droppet også engangsbatteriene til fordel for et innebygd, oppladbart batteri, og den var fortsatt bakoverkompatibel med Game Boy- og Game Boy Color-spill. Det var denne modellen mange tok med seg på de store spilltreffene – stemningen minner om den mange savner fra de store LAN-arrangementene.
Game Boy Micro (2005)
Game Boy Micro var den siste og minste modellen. Den ble vist frem på messen E3 i 2005 og lansert samme år. Den var bitteliten – rundt 10 cm bred og under 80 gram – med oppladbart batteri og en skarp, bakbelyst skjerm med justerbar lysstyrke. Den store begrensningen var at Micro ikke var bakoverkompatibel: den spilte kun Game Boy Advance-spill, ikke gamle Game Boy- eller Game Boy Color-moduler. Den solgte også langt færre enheter enn de andre modellene og ble utfaset i 2008.
Hvor mange Game Boy ble solgt?
Game Boy ble en av de mestselgende spillplattformene gjennom tidene. Den opprinnelige Game Boy og Game Boy Color solgte til sammen 118,69 millioner enheter på verdensbasis, fordelt på rundt 32,47 millioner i Japan, 44,06 millioner i Amerika og 42,16 millioner i resten av verden. Game Boy Advance-familien (inkludert SP og Micro) la til ytterligere 81,51 millioner enheter.
Suksessen er enda tydeligere når man ser på konkurrentene. Game Boy slo rivaler som Sega Game Gear, Atari Lynx og NEC TurboExpress – maskiner som ofte hadde bedre skjerm (flere hadde farger og bakgrunnslys), men som tappet batteriene langt raskere og kostet mer. Yokois valg om å prioritere pris og batteritid fremfor spesifikasjoner viste seg å være riktig i praksis. Det er en påminnelse om at råstyrke ikke alltid vinner – noe gamingmiljøet også diskuterer når folk bygger sin egen gaming-PC og må veie ytelse mot pris.
Game Boy i dag: samling, verdi og emulering
Game Boy lever videre både som samleobjekt og som nostalgisk hobby. Brukte konsoller og spill selges fortsatt i stort omfang, og enkelte sjeldne spill eller forseglede eksemplarer kan oppnå høye priser. Mange entusiaster moder også gamle konsoller med nye, opplyste skjermer og oppladbare batterier for å gjøre dem bedre å bruke uten å endre det originale utseendet.
Et vanlig spørsmål er om man lovlig kan spille gamle Game Boy-spill via emulatorer. Selve emulatorprogramvaren er som regel lovlig, men å laste ned spillfiler (ROM-er) av spill du ikke eier, er opphavsrettslig problematisk. Den tryggeste veien er å spille spill du selv eier, eller å bruke lovlige, offisielle utgivelser – for eksempel klassiske Game Boy-spill som gjøres tilgjengelige gjennom Nintendos egne abonnementstjenester. Interessen for gamle spill lever side om side med nyere titler, slik vi så da spillere kastet seg over lanseringen av World of Warcraft Classic.
Vanlige feil når du kjøper eller bruker en gammel Game Boy
- Lekk batterirom: Gamle batterier som er glemt i konsollen kan lekke og tære på kontaktene. Sjekk alltid batterirommet før kjøp.
- Forvente bakgrunnslys: Original Game Boy, Pocket, Color og den første Advance-modellen har ikke opplyst skjerm. Vil du ha lys skjerm uten moding, bør du velge Advance SP eller Micro.
- Feil om bakoverkompatibilitet: Game Boy Micro spiller kun Advance-spill, ikke eldre Game Boy- eller Color-moduler. Advance og Advance SP spiller derimot alt.
- Uoriginale «falske» moduler: Spesielt populære spill som Pokémon finnes i mange kopier. Sjekk etiketten, modulens vekt og menyer nøye.
- Døende klokkebatteri: Enkelte spill med intern klokke eller lagring (som Pokémon-spillene) har et lite batteri i modulen som kan være utladet og slette lagrede filer – det kan byttes.
Hvem passer en Game Boy for i dag?
En Game Boy passer best for samlere, retroentusiaster og nysgjerrige som vil oppleve spillhistorie i original form. Den er enkel, holdbar og lett å ta med, og spillbiblioteket er fullt av tidløse klassikere. For ren bekvemmelighet finnes selvsagt moderne alternativer – moderne håndholdte og mobiltelefoner – men ingen av dem gir den samme fysiske og nostalgiske opplevelsen. Er du mest opptatt av nye spill, er det andre ting å følge med på, som kommende MMORPG-spill.
Retro Tech-videoen om Game Boy
Game Boy fikk fornyet oppmerksomhet da teknologianmelderen Marques Brownlee (kjent som MKBHD) laget en episode om den i YouTube-serien «Retro Tech». Episoden ble publisert 19. april 2019, rett rundt konsollens 30-årsjubileum, og pakker ut originalen for å vise hvordan den ble til, hvilken innvirkning den hadde på samfunnet, og hvorfor den fremkaller så mye nostalgi. Serien, produsert sammen med Vox Media, tar for seg ett klassisk produkt per episode og har senere dekket blant annet Macintosh, Sega Genesis, Walkman og Polaroid.
Kilder
Vanlige spørsmål (FAQ)
Når kom den første Game Boy?
Den første Game Boy ble lansert i Japan 21. april 1989, i Nord-Amerika 31. juli 1989 og i Europa 28. september 1990. Modellen hadde modellnummeret DMG-01.
Hvor mange Game Boy ble solgt?
Den opprinnelige Game Boy og Game Boy Color solgte til sammen 118,69 millioner enheter på verdensbasis. Game Boy Advance-familien, inkludert SP og Micro, la til ytterligere 81,51 millioner enheter.
Hvorfor hadde ikke Game Boy fargeskjerm fra starten?
Designeren Gunpei Yokoi prioriterte lav pris, lav strømbruk og lang batteritid fremfor en fargeskjerm. En monokrom skjerm var billigere og ga mange flere timers spilling per batterisett, noe som ble en viktig fordel mot konkurrentene.
Kan nyere Game Boy-modeller spille gamle spill?
Game Boy Color, Game Boy Advance og Advance SP er bakoverkompatible og spiller eldre Game Boy-spill. Unntaket er Game Boy Micro, som kun spiller Game Boy Advance-spill.
Er det lovlig å spille Game Boy-spill på emulator?
Emulatorprogramvaren er som regel lovlig i seg selv, men å laste ned spillfiler (ROM-er) av spill du ikke eier, er opphavsrettslig problematisk. Tryggest er å spille spill du selv eier, eller bruke lovlige, offisielle utgivelser.